면세점 임차료 논란, 방문객 증가는 왜 한숨을 부를까?

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면세점 임차료 논란, 방문객 증가는 왜 한숨을 부를까?

[키워드] 면세점, 임차료, 고객 증가, 수익성 악화, K-면세점

최근 면세점 업계에 방문객이 늘어났다는 반가운 소식에도 불구하고, 어쩐지 한숨 소리가 더 크게 들린다고 합니다. 이게 대체 무슨 일일까요? 오늘은 면세점의 뜨거운 감자, 임차료 문제를 깊이 파헤쳐 보고자 합니다.

면세점의 임차료 어젠다가 왜 장기전이 되고 있는지, 그리고 이러한 상황이 업계에 어떤 영향을 미칠지 함께 고민해 보는 시간을 가져볼게요!

핵심 요약

• 면세점 방문객 증가에도 불구하고, 높은 임차료와 경쟁 심화로 수익성 악화가 심각합니다.
• 코로나19 팬데믹 이후 회복세에 있지만, 여행 패턴 변화와 온라인 채널 강세가 새로운 과제로 떠올랐습니다.
• 임차료는 면세점 매출과 연동되는 구조로, 매출이 늘수록 임차료 부담도 커지는 역설적인 상황입니다.
• K-면세점의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 임차료 구조 개편과 새로운 수익 모델 발굴이 시급합니다.
• 정부와 공항 면세점 사업자 간의 유연한 임차료 협상이 장기적인 면세점 산업의 건강성을 좌우할 것입니다.

목차

• 1. 면세점 수익성의 딜레마: 방문객은 늘었는데 왜?
• 2. 임차료 논란의 핵심: 매출 연동 방식
• 3. 코로나19 이후 변화된 면세점 환경
• 4. 글로벌 면세점 시장과 K-면세점의 위치
• 5. 상생을 위한 해결책은 무엇일까?
• 6. 온라인 면세점 성장과 오프라인의 변화
• 7. 면세 쇼핑 경험의 미래

1. 면세점 수익성의 딜레마: 방문객은 늘었는데 왜?

요즘 면세점들은 기지개를 켜고 다시 활기를 되찾는 듯 보입니다. 해외여행이 자유로워지면서 공항 면세점에는 다시 사람들로 북적이고 있거든요. 분명 방문객 수는 꾸준히 증가하고 있는데, 이상하게도 면세점 업계의 표정은 밝지만은 않다고 하네요. 제가 이 소식을 처음 접했을 때, '어? 손님이 많아지면 좋은 거 아닌가?' 하는 의문이 가장 먼저 들었어요. 그런데 말이죠, 그 이면에는 바로 '임차료'라는 숨겨진 복병이 있었습니다.

면세점은 대개 공항이나 시내의 주요 상권에 입점해 있는데, 이 공간을 빌려 쓰는 대가로 상당한 임차료를 지불해야 합니다. 그런데 이 임차료가 단순히 고정된 금액이 아니라, 매출액에 비례하여 부과되는 구조를 가지고 있는 경우가 많아요. 즉, 손님이 늘어 매출이 오르면 임차료도 덩달아 올라버리는 거죠. 이러니 매출이 늘어도 실제 손에 쥐는 이익은 줄어들거나 오히려 적자를 보는 상황까지 발생할 수 있는 겁니다. 참 아이러니한 상황이죠?

여기에 면세점 간의 경쟁이 더욱 치열해지면서 마케팅 비용, 인건비 등 운영 비용은 계속해서 늘어나고 있어요. 결국 방문객 증가는 단순한 숫자일 뿐, 실질적인 수익성 개선으로 이어지지 못하는 딜레마에 빠지게 된 것이죠. 저는 이런 상황을 볼 때마다 기업들이 단순히 매출 숫자만을 쫓는 것이 아니라, 실질적인 이익 구조를 개선하는 것이 얼마나 중요한지 새삼 느끼게 됩니다.

2. 임차료 논란의 핵심: 매출 연동 방식

면세점 임차료 문제의 핵심에는 바로 '매출 연동 임차료' 방식이 있습니다. 이 방식은 면세점의 매출액에 일정 비율을 곱해서 임차료를 산정하는 건데요, 언뜻 들으면 합리적이라고 생각할 수도 있어요. 매출이 잘 나오면 임차료도 많이 내고, 어려우면 덜 내는 구조니까요. 하지만 문제는 그 '비율'이 너무 높거나, 예상치 못한 외부 변수에 의해 매출이 급변할 때 발생합니다.

특히 코로나19 팬데믹과 같은 초유의 사태가 발생했을 때 이 매출 연동 방식은 면세점들에게 치명타로 작용했어요. 매출이 급감했음에도 불구하고 최소 임차료 등의 부담이 여전히 크거나, 회복기에 접어들면서 매출이 조금씩 늘어나자마자 임차료 부담이 급증하는 상황이 벌어진 거죠. 면세점 입장에서는 '매출이 늘어도 남는 게 없다'는 한탄이 나올 수밖에 없는 구조인 셈입니다. 이 부분에 대해선 좀 더 유연한 접근 방식이 필요하다고 저는 생각합니다. 예를 들어, 일정 수준 이상의 매출이 발생했을 때만 매출 연동 방식을 적용하거나, 변동 폭을 제한하는 방안 등이 고려될 수 있겠죠.

3. 코로나19 이후 변화된 면세점 환경

코로나19는 우리 삶의 많은 부분을 바꿔놓았지만, 면세점 산업에도 엄청난 변화를 가져왔습니다. 과거에는 면세점이 해외여행의 필수 코스이자 쇼핑의 성지처럼 여겨졌잖아요? 하지만 팬데믹 기간 동안 해외여행이 사실상 불가능해지면서 면세점들은 존폐 위기에 직면했었습니다. 이 시기에 많은 면세점들이 온라인 채널을 강화하고, 내국인 대상 판매를 시도하는 등 다양한 생존 전략을 모색했었죠.

엔데믹으로 전환되면서 해외여행 수요가 폭발적으로 증가했지만, 과거와는 다른 양상을 보이고 있습니다. MZ세대 중심의 자유여행이 늘어나면서 단체 관광객의 비중이 줄어들었고, 온라인 쇼핑에 익숙해진 소비자들은 굳이 면세점 오프라인 매장을 방문하지 않고도 필요한 물건을 구매하려는 경향이 강해졌어요. 게다가 중국의 제로 코로나 정책 장기화와 단체 관광객 감소는 국내 면세점에 큰 영향을 미쳤습니다. 예전에는 유커(중국인 관광객)들이 면세점 매출의 상당 부분을 차지했었는데, 이들이 돌아오지 않으니 수익성 회복에 더욱 어려움을 겪고 있는 거죠. 저는 이 부분이 면세점들이 앞으로 어떤 고객층에 집중하고, 어떤 새로운 경험을 제공해야 할지 고민하게 만드는 중요한 지점이라고 봅니다.

4. 글로벌 면세점 시장과 K-면세점의 위치

한때 K-면세점은 전 세계 면세 시장을 선도하는 위치에 있었습니다. 특히 중국인 관광객들을 중심으로 한류 상품과 명품 쇼핑의 메카로 자리매김했었죠. 하지만 최근 몇 년간 높은 임차료와 경쟁 심화, 그리고 앞서 언급한 외부 환경 변화 등으로 인해 그 위상이 예전만 못하다는 이야기도 들려옵니다.

글로벌 면세 시장은 계속해서 진화하고 있습니다. 온라인 면세점의 역할이 더욱 중요해지고 있고, 공항 면세점들도 단순히 물건을 파는 공간을 넘어선 '경험'을 제공하는 복합 공간으로 변모하고 있어요. 저는 K-면세점들이 이러한 글로벌 트렌드에 발맞춰 과감한 변화를 시도해야 한다고 생각합니다. 단순히 규모를 늘리는 것보다는 수익성을 확보하고, 우리 면세점만의 차별화된 가치를 제공하는 것이 중요하지 않을까요?

5. 상생을 위한 해결책은 무엇일까?

면세점 임차료 문제는 단순히 면세점 기업만의 문제가 아닙니다. 공항 공사나 정부 기관, 그리고 면세점을 이용하는 소비자들까지 모두가 연관된 복잡한 문제입니다. 저는 이 문제를 해결하기 위해서는 '상생'의 정신이 무엇보다 중요하다고 생각합니다.

우선, 임차료 산정 방식에 대한 전면적인 재검토가 필요하다고 봐요. 단순히 매출에만 연동하는 것이 아니라, 면세점의 실제 이익률이나 시장 상황 등을 고려한 보다 유연하고 탄력적인 방안을 모색해야 합니다. 예를 들어, 매출액 구간별로 임차료 요율을 차등 적용하거나, 어려운 시기에는 한시적으로 임차료를 감면해 주는 등의 지원책도 고려해 볼 수 있을 겁니다. 또한, 정부 차원에서도 면세점 산업의 경쟁력 강화를 위한 세제 혜택이나 정책적 지원을 아끼지 않아야 할 필요가 있고요.

결국, 면세점과 임대인 모두가 지속 가능한 성장을 위한 합리적인 접점을 찾는 것이 중요하죠. 솔직히 이 부분은 쉽지 않을 겁니다. 이해관계가 첨예하게 얽혀있기 때문인데요, 그래도 대화를 통해 서로의 입장을 이해하려는 노력이 지속된다면 분명 좋은 결과를 얻을 수 있을 거라고 믿습니다.

6. 온라인 면세점 성장과 오프라인의 변화

코로나19를 겪으면서 온라인 면세점의 성장은 그야말로 폭발적이었죠. 저도 급하게 필요한 면세품은 온라인으로 미리 주문해서 출국할 때 찾아가는 경우가 많아졌어요. 온라인 면세점은 시공간 제약 없이 쇼핑이 가능하고, 다양한 프로모션을 통해 가격 경쟁력까지 갖추면서 소비자들의 큰 호응을 얻고 있습니다. 이제 온라인 면세점은 오프라인 면세점의 보조적인 역할이 아니라, 어쩌면 주력 채널로 자리매김하고 있다고 해도 과언이 아닐 겁니다.

이러한 변화는 오프라인 면세점에게 새로운 숙제를 안겨주었습니다. 단순히 물건을 파는 공간을 넘어, 온라인에서는 경험할 수 없는 특별한 가치를 제공해야만 살아남을 수 있다는 것을 깨달은 거죠. VIP 라운지 확대, 체험형 매장 구축, 현지 문화와 연계된 이벤트 등 오프라인 면세점만의 강점을 살린 전략들이 더욱 중요해질 겁니다. 제 생각에는요, 오프라인 면세점이 이제는 '쇼핑 공간'보다는 '관광 경험의 일부'로 포지셔닝해야 하지 않을까 싶어요.

7. 면세 쇼핑 경험의 미래

그렇다면 앞으로 면세 쇼핑 경험은 어떻게 진화하게 될까요? 저는 몇 가지 흥미로운 변화가 일어날 거라고 예상합니다. 먼저, 개인화된 쇼핑 경험이 더욱 강화될 겁니다. 빅데이터와 AI 기술을 활용해서 고객의 취향과 구매 이력을 분석하고, 맞춤형 상품 추천이나 프로모션을 제공하는 거죠. 저도 제가 관심 있는 제품을 쏙쏙 골라 추천해 주면 쇼핑하는 재미가 훨씬 클 것 같아요!

또한, 면세점은 단순한 쇼핑 공간을 넘어선 복합 문화 공간으로 발전할 가능성이 큽니다. 예를 들어, 공항 면세점에서는 출국 전 잠시 쉬어갈 수 있는 고급 라운지나, 한국 문화를 체험할 수 있는 공간을 제공하는 식으로요. 팝업 스토어나 한정판 제품 출시를 통해 '지금 이 순간이 아니면 살 수 없는' 희소성을 부여하는 전략도 유효할 겁니다. 결국, 면세점은 쇼핑을 넘어선 '여행의 즐거움'을 완성하는 중요한 요소로 자리 잡게 될 거라고 저는 확신합니다.

장기적으로 보면 면세점은 단순히 물건을 싸게 사는 곳이 아니라, 새로운 문화를 경험하고 특별한 추억을 만드는 공간으로 거듭나야 합니다. 그런 면에서 면세점 임차료 문제는 단기적인 비용 절감의 차원을 넘어, 장기적인 산업의 생존과 발전을 위한 중요한 과제라고 할 수 있겠습니다.

저는 이런 변화들이 면세점 산업에 활력을 불어넣고, 우리 소비자들에게도 더욱 풍요로운 면세 쇼핑 경험을 선사할 거라고 기대하고 있습니다.

우려되는 내용

• 높은 임차료 부담으로 인한 면세점들의 지속적인 수익성 악화 및 투자 위축
• 글로벌 경쟁 심화 속에서 K-면세점의 경쟁력 약화 및 시장 점유율 하락 우려
• 임차료 협상 난항으로 인한 장기적인 갈등 지속 시, 면세점 운영의 불안정성 심화

마무리하며..

이번 면세점 임차료 논란과 관련한 이야기는 단순히 면세점 기업들의 고민을 넘어, 국내 관광 산업 전반의 경쟁력과도 밀접하게 연결되어 있습니다. 이 정보는 면세업계 관계자분들, 특히 면세점 운영 및 마케팅 전략을 고민하는 분들께 큰 도움이 될 것입니다.

또한, 해외여행을 자주 계획하시거나 면세 쇼핑에 관심이 많은 일반 소비자분들도 면세점 운영의 이면을 이해하는 데 유용할 것 같아요. 우리가 이용하는 면세점이 어떤 어려움을 겪고 있고, 어떻게 변화하려 노력하는지 알게 되면 더 의미 있는 소비를 할 수 있지 않을까요?

앞으로도 면세점 산업이 건강하게 발전하여 우리에게 더 좋은 쇼핑 경험을 선사할 수 있기를 기대해 봅니다. 여러분의 생각은 어떠신가요?

 

 

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